エジプト神聖文字の解読
◈解読に貢献した人物
神聖文字の最終解読を完成。コプト語の知識で音価を解明。
カルトゥーシュ（王名の楕円）が音声表記であることを初めて明らかにした。
◈どのように解読されたか
Champollion discovered three principles. First, signs inside cartouches (oval rings) spell pharaohs' names phonetically. Second, hieroglyphs are a mixed system — some signs represent meanings (ideographs), others represent sounds (phonograms). Third, Coptic (the language of modern Egyptian Christians) directly preserves ancient Egyptian pronunciation. With these three keys, he began assigning phonetic values like an alphabet.
◈実際に解読された文字
カルトゥーシュ 𓇋𓇋𓏏𓊃𓏏𓇋𓇋 =「クレオパトラ（Kleopatra）」— 各記号がk・l・e・o・p・a・t・r・aの音を表す。
◈原文の全訳
ロゼッタ・ストーン原文 — メンフィス勅令（前196年3月27日）
【冒頭】永遠の命を授かった偉大な神、プタハに愛される者、若く神聖な王——プトレマイオス5世エピファネス・エウカリストスの治世9年。メンフィスに集まったすべての神殿の神官たちは、次のように決議する。
【功徳1 — 神殿支援】王は神殿に銀と穀物を豊かに下賜され、エジプトの平和のために大きな費用を惜しまれなかった。すべての神殿の損失を補い、雄牛・鵞鳥・鳥などの祭祀費用を旧来の額に回復された。
【功徳2 — 減税】王は神官が神殿に入るときに納めていた人頭税を免除された。神官の家門が遺産を受けるときの布税も旧水準に下げられた。神殿の織物生産者に課されていた新税も廃された。
【功徳3 — 赦免と兵役免除】王は獄につながれていた者と長く訴訟中だった者をみな赦免された。逃げた兵士たちの罪を問わず、家族と財産を返された。海軍徴集の義務も軽くされた。
【功徳4 — 反乱鎮圧】王はリコポリスの反乱者を征伐された。神殿の神聖を汚した者にふさわしい罰を下し、エジプトのすべての地にふたたび平和をもたらされた。
【神官たちの決議 — 神格化】ゆえに我ら神官は、エジプトのすべての神殿の中に王の神像を立てることを決議する。神像の名は「エピファネス・エウカリストス——エジプトの守護者」と呼ぶ。毎日三度神像の前に祭祀を捧げ、王の誕生日と即位日を毎月の祝祭として守る。
【公布条項】この勅令は堅い石（花崗閃緑岩）に神聖文字・民衆文字・ギリシャ文字で刻み、エジプト全域の一級・二級・三級の神殿の中、永遠に生きる王の神像のかたわらに立てておくものとする。
◈解読の前後の物語
In AD 394, the last hieroglyphic inscription was carved at the Temple of Philae. For the next 1,400 years, no one could read it. As Rome adopted Christianity, pagan temples were closed and the priestly class who knew hieroglyphs vanished. Medieval Arab scholars believed the signs were pure pictures or magical symbols. Renaissance Europe viewed them as indecipherable sacred mysteries.
In 1799, Napoleon's expedition discovered the Rosetta Stone bearing the same decree in three scripts. Thomas Young established in 1814 that cartouches spelled pharaohs' names phonetically. The decisive breakthrough came from Champollion, who had taught himself Coptic as a child. On September 14, 1822, he grasped that hieroglyphs were a mixed system. Legend has it he burst into his brother's office crying "Je tiens l'affaire!" before collapsing in a faint.
Champollion's decipherment gave birth to Egyptology. Tutankhamun's tomb, Abu Simbel, the Book of the Dead — all became readable. Champollion died of overwork at 41, but the door he opened forever changed how humanity understands its own origins.