마야 문자 해독
◈해독에 기여한 인물
1839년 미국인 변호사·외교관. 과테말라·온두라스 정글에서 잠들어 있던 거대한 마야 석조 도시를 발견해 서구 학계에 처음 알린 인물. 「중앙아메리카·치아파스·유카탄 여행 사건들」(1841)이 마야 고고학의 출발점이 됐다.
20세기 영국 마야학의 절대 권위자. "마야 문자는 한자처럼 표의문자다. 음성과는 무관하다"고 단언한 그의 가설이 100년간 정설로 군림하며 누구도 마야 비문을 한 줄도 못 읽게 만들었다. 크노로조프의 음절 가설을 끝까지 거부했다.
멕시코 고고학자. 1952년 팔렝케 비문의 신전 바닥 아래 비밀 통로를 발견, 4년의 발굴 끝에 1952년 6월 파칼 대왕의 석관에 도달했다. 마야 왕의 무덤이 피라미드 내부에 있다는 사실을 처음 입증.
스페인 프란치스코회 수도사. 1562년 유카탄 마니(Maní) 분서로 수천 권의 마야 코덱스를 불태워 드레스덴·마드리드·파리·그롤리어 4권만 남게 한 가해자. 동시에 마야인을 심문해 기록한 "란다 알파벳"이 400년 뒤 크노로소프 해독의 결정적 단서가 되는 역설.
마야 문자가 음절 문자임을 증명. 냉전 시대 서방 학계의 외면을 받았으나 결국 옳았다.
마야 왕조 역사를 비문에서 복원.
◈어떻게 해독했나?
마야 문자는 음절 문자(음절 기호)와 표의 문자(뜻 기호)가 혼합된 체계다. 각 음절 기호는 자음+모음(CV) 형태다. 예: ba, be, bi, bo, bu / ka, ke, ki, ko, ku. 같은 음절을 여러 다른 기호로 표기할 수 있는 '동음 이자(同音異字)' 특성이 있어 해독이 어려웠다. 크노로소프는 란다의 알파벳을 음절 값으로 재해석하여 이 체계를 해명했다.
◈실제 해독된 문자들
ku-tzu = "KUTZ(칠면조)" — 크노로소프가 최초로 해독한 단어. ba-la-ma = "BALAM(재규어)" — 마야 왕들의 가장 흔한 칭호. 음절 기호와 표의문자의 전체 목록은 아래 차트 이미지를 참조.
◈문자 체계 차트
◈해독의 전후 스토리
1562년, 스페인 수도사 디에고 데 란다(Diego de Landa)는 유카탄 마니(Maní)의 분서(分書) 사건에서 마야인들의 책 수천 권을 불태웠다. 살아남은 코덱스는 단 4권 — 드레스덴·마드리드·파리·그롤리어. 이후 400년간 학자들은 왜곡된 자료를 바탕으로 마야 문자가 순수 표의문자라고 결론 내렸다.
1952년 소련 언어학자 크노로소프가 마야 문자가 음절 문자임을 밝혔다. 냉전으로 서방에서 외면받았지만, 1960~70년대 팔렝케 비문 연구로 왕조 역사가 복원되면서 그의 이론이 입증됐다.
오늘날 마야 문자는 약 90% 해독됐다. 크노로소프는 1990년대에야 마야 유적을 방문할 수 있었다.